Qu'est-ce que l'herpès génital et comment se transmet-il?

L’herpès génital est une infection virale qui peut toucher aussi bien l’homme que la femme, généralement localisée sur les organes sexuels, l’anus ou, moins fréquemment, sur d’autres parties du corps, telles les fesses ou les cuisses. Elle se transmet la plupart du temps lors d’un rapport sexuel génital ou oral avec une personne porteuse de l’herpès simplex virus. Par de petites lésions cutanées à peine visibles, les virus pénètrent dans la peau, où ils se multiplient et forment de petites vésicules. Une fois ces lésions cicatrisées, ces virus passent dans les cellules nerveuses où ils restent sous forme latente. Certains facteurs déclenchants comme les règles, la grippe, le stress ou une blessure peuvent favoriser la multiplication des virus et réactiver la maladie. En général, de nouvelles vésicules se forment. Le liquide qu’elles contiennent abrite une nouvelle génération de virus susceptibles de contaminer d’autres personnes. Parfois, le virus peut être réactivé et excrété à la surface de la peau sans qu'aucune lésion puisse être visualisée (sécrétion asymptomatique).

La transmission du virus nécessite un contact direct de peau à peau et bien que théoriquement possible, le risque d’infection par l’intermédiaire d’objets fraîchement contaminés est quasiment inexistant dans la vie de tous les jours.

Les deux images de la page précédente représentent des éruptions cutanées de l’herpès génital chez l’homme.